Parque Nacional de Udawalawe: onde os gigantes do Sri Lanka vagueiam em liberdade

Há lugares que simplesmente se visitam. Outros transformam, em silêncio, o olhar sobre a natureza. O Parque Nacional de Udawalawe pertence a esta segunda categoria.

Imagine a primeira luz da aurora a deslizar sobre savanas douradas sem fim. Uma brisa fresca traz o aroma das ervas silvestres e da terra húmida que o orvalho da noite deixou. Ao longe, um pavão anuncia o nascer do sol com o seu grito característico.

O silêncio quebra-se de repente, não por motores nem pelo bulício da cidade, mas pelos passos profundos e rítmicos dos maiores mamíferos terrestres da Ásia.

Uma família de elefantes emerge da bruma matinal. A matriarca avança com serena confiança. Pequenas crias movem-se a salvo entre os adultos, a tromba brincalhona a balançar a cada passo hesitante. Jovens elefantes chapinham com alegria em poças pouco fundas, enquanto machos poderosos se alimentam em silêncio sob árvores centenárias, alheios a que acabam de criar uma memória que o acompanhará para sempre.

Bem-vindo ao Parque Nacional de Udawalawe, o reino dos elefantes selvagens do Sri Lanka.

Situado na orla da zona seca do Sri Lanka, Udawalawe é muito mais do que uma reserva de fauna. Com mais de 30.000 hectares, esta paisagem extraordinária foi criada em 1972 para proteger o rico ecossistema que rodeia a magnífica albufeira de Udawalawe.

Ao contrário das florestas tropicais densas, onde os animais desaparecem muitas vezes por trás de vegetação espessa, Udawalawe oferece amplas planícies abertas, bosques dispersos, zonas húmidas reluzentes e habitats ribeirinhos: uma das paisagens de observação de fauna mais belas da Ásia.

A própria natureza desenhou este cenário, em que cada safari se torna uma representação inesquecível.

Se existe um lugar na ilha onde os encontros com elefantes estão quase garantidos, é Udawalawe.

Mais de 600 elefantes asiáticos percorrem em liberdade estas savanas protegidas, uma das densidades de elefantes mais altas de todos os parques nacionais do mundo.

Os números, por si, nunca contam a história toda. Cada elefante tem a sua personalidade. Alguns são mães afetuosas que guiam com paciência as crias. Outros são jovens curiosos que examinam os jipes de safari com um espanto inocente. Outros ainda são solitários poderosos, cuja silhueta imponente, sem presas, impõe respeito a quem tem a fortuna de os avistar.

Observá-los não é um simples entretenimento. É o testemunho de uma das tradições familiares mais antigas da Terra: amor, proteção, comunicação e sobrevivência, inalterados ao longo de milénios.

Os seus chamamentos graves viajam através do solo. A tromba pode detetar a água a distâncias notáveis. A memória ajuda manadas inteiras a atravessar secas e estações em mudança.

A uma distância respeitosa, começa a compreender-se porque o elefante se tornou, em toda a Ásia, um símbolo de sabedoria.

Dois percursos por Udawalawe nunca são iguais.

Uma manhã, talvez observe crias de elefante recém-nascidas no primeiro banho de lama. Noutra tarde, uma águia-serpente-de-crista plana em silêncio por cima de si, enquanto crocodilos tomam o sol, imóveis, junto da albufeira.

Minutos depois, uma família de macacos brincalhões desce dos ramos altos, interrompida apenas pelo lampejo de cor de um abelharuco-verde a lançar-se sobre insetos.

O parque não segue nenhum guião. A natureza escreve um capítulo novo todos os dias.

Por isso os fotógrafos regressam ano após ano. Quem ama as aves nunca se cansa. Os apaixonados pela fauna voltam sem descanso. Porque Udawalawe está vivo, e cada aurora revela uma história que ainda não foi contada.